نزيف الدماغ، الذي يمكن أن يحدث بسبب ارتفاع ضغط الدم، وخاصة عند كبار السن، يمكن أن يحدث في الواقع في جميع الفئات العمرية بعدة طرق مختلفة. تعد صدمات الرأس، وتمدد الأوعية الدموية الدماغية، والمعروفة باسم الفقاعات، ومرض الحزمة الوعائية أيضًا من بين الأسباب الرئيسية لنزيف الدماغ. تعتبر أنسجة المخ أهم عضو في الجسم، فهي محمية من التأثيرات الخارجية في منطقة محاطة بالعظام. وفي حين أن منطقة الحماية هذه تعتبر ميزة في الأوقات العادية، إلا أنها يمكن أن تتحول إلى ضرر في حالات النزيف الدماغي. والسبب في ذلك هو أن هذا الهيكل العظمي المغلق الذي يسمى الجمجمة، والذي ليس لديه القدرة على التوسع، يمكن أن يؤدي إلى الضغط على أنسجة المخ في الأحداث المفاجئة وتدهور بعض الأعراض التي تتطور إلى الموت المفاجئ. عادة، توجد نسبة متوازنة من أنسجة المخ والدم والسائل النخاعي داخل الجمجمة. في الحالات التي تتطور ببطء، تنخفض كمية السائل النخاعي أو الدم، ويظل الضغط داخل الجمجمة ثابتًا بحيث لا يزعج أنسجة المخ. هناك بعض آليات الحماية التي توفر ذلك. ومع ذلك، في الأحداث المفاجئة، لا يمكن لآليات الحماية هذه أن تعمل، ويتم سحق الدماغ في الجمجمة ويصبح غير قادر على أداء وظائفه بسبب تعرضه للضغط.
