استسقاء الرأس هو مزيج من الكلمات هيدرو = الماء و سيفالي = الرأس. وغالبا ما يوصف بأنه تراكم السوائل في الدماغ. الماء المشار إليه هو السائل النخاعي. يتم تصنيع السائل النخاعي وإعادة امتصاصه بشكل مستمر على مدار اليوم، ويحيط بالدماغ والحبل الشوكي، وله دورة مستمرة. وله ثلاث وظائف رئيسية: تقليل الآثار الضارة للضربات على الدماغ والحبل الشوكي، والمساعدة في تغذية الدماغ ونقل الفضلات، وتنظيم تغيرات الضغط في الدماغ عن طريق الدوران بين الدماغ والحبل الشوكي.